Het doemscenario: faillissement tijdens je reis
Het is een van de meest stressvolle scenario's voor elke reiziger: je luchtvaartmaatschappij gaat failliet. Terwijl het nieuws vaak plotseling komt, is het belangrijk om te weten dat je niet automatisch al je geld of je geboekte reis kwijt bent. De afhandeling van een faillissement is complex, maar er zijn regels en instanties die de consument beschermen, afhankelijk van hoe en waar je hebt geboekt.
Wanneer een luchtvaartmaatschappij stopt met vliegen, vallen alle geboekte vluchten onmiddellijk weg. Het primaire probleem is dat de luchtvaartmaatschappij de tickets meestal al heeft uitgegeven en het geld gebruikt heeft. Je wordt dan een schuldeiser in het faillissementsproces, wat in de praktijk betekent dat je vaak lang moet wachten op een (kleine) teruggave, of helemaal niets krijgt.
Je rechten als passagier in Europa
In tegenstelling tot vertragingen of annuleringen (waar Europese regelgeving zoals EC 261/2004 van toepassing is), biedt deze specifieke regelgeving geen directe bescherming bij een faillissement van de vervoerder zelf. Gelukkig zijn er andere vangnetten. Als je een pakketreis hebt geboekt (vlucht + accommodatie), ben je via de reisorganisatie of een garantiefonds, zoals SGR (in Nederland), vaak volledig beschermd en krijg je een vervangende vlucht of je geld terug. Dit is de veiligste manier om te boeken.
Eerste stappen na het nieuws
Zodra je hoort dat je luchtvaartmaatschappij failliet is verklaard, is snelheid geboden. Controleer direct of je vlucht daadwerkelijk is geannuleerd en of er communicatie is vanuit de curator of de reisorganisatie. Verzamel alle boekingsbewijzen en betalingsafschriften. Dit bewijs is cruciaal voor de vervolgstappen.
Betaald met creditcard of via een reisorganisatie?
De manier waarop je betaald hebt, maakt een wereld van verschil. Heb je je ticket rechtstreeks bij de luchtvaartmaatschappij gekocht en betaald met een creditcard? Dan is de kans groot dat je aanspraak kunt maken op een ‘chargeback’. Dit is een service van de creditcardmaatschappij waarbij zij het geld bij de failliete partij terugvorderen omdat de geleverde dienst (de vlucht) niet is uitgevoerd. Dien dit verzoek zo snel mogelijk in bij je creditcardmaatschappij. Dit geldt overigens niet voor betalingen via iDeal of een gewone bankoverschrijving, tenzij je aanvullende verzekeringen hebt afgesloten.
Als je via een reisorganisatie of een online ticketbureau (OTA) hebt geboekt, neem dan onmiddellijk contact met hen op. Zij zijn in veel gevallen verplicht om voor een vervangende vlucht te zorgen, zelfs als de oorspronkelijke luchtvaartmaatschappij failliet is, mits zij onderdeel zijn van een garantiefonds.
Preventie: hoe vermijd je het risico?
Hoewel faillissementen van luchtvaartmaatschappijen zeldzaam zijn, kun je het risico beperken. De beste preventie is het afsluiten van een goede reisverzekering die dekking biedt tegen ‘faillissement van de vervoerder’. Check hierbij altijd de kleine lettertjes; niet elke standaard annuleringsverzekering dekt dit risico. Een andere slimme zet is het betalen met een creditcard voor de extra bescherming via de chargeback-mogelijkheid. Tenslotte, als je een duurdere, complexe reis boekt, overweeg dan altijd een pakketreis via een aangesloten reisorganisatie. Zo geniet je van de hoogste consumentenbescherming tegen dit vervelende scenario.
