Wat is sustainable aviation fuel precies?
Steeds vaker hoor je de term sustainable aviation fuel, vaak afgekort tot SAF. Luchtvaartmaatschappijen noemen het in reclames, luchthavens hangen er posters over op en misschien kun je het zelfs bijboeken bij je ticket. Maar wat is het nou eigenlijk en merk jij er als reiziger iets van?
Sustainable aviation fuel is brandstof voor vliegtuigen die niet volledig uit fossiele olie wordt gemaakt. In plaats daarvan wordt een deel gemaakt uit duurzame grondstoffen, zoals afgewerkte frituurolie of bepaalde soorten afval. Het is dus geen compleet nieuwe soort brandstof, maar een duurzamere variant van kerosine die gemengd wordt met gewone kerosine.
Voor piloten en vliegtuigen werkt deze brandstof hetzelfde als normale kerosine. Dat is handig, want zo hoeven vliegtuigen niet te worden aangepast en kan SAF gewoon in de bestaande vliegtuigen en systemen worden gebruikt.
Waarom is sustainable aviation fuel belangrijk?
Vliegen veroorzaakt veel uitstoot van CO2 en andere broeikasgassen. Omdat vliegtuigen nog lang niet elektrisch over lange afstanden kunnen vliegen, zoeken luchtvaartmaatschappijen naar oplossingen om die uitstoot te verminderen. Sustainable aviation fuel is op dit moment een van de belangrijkste manieren om dat te doen.
Het idee is dat de grondstoffen voor SAF opnieuw kunnen aangroeien of al afval waren. Daardoor komt er in theorie minder extra CO2 in de atmosfeer dan bij het verbranden van fossiele olie. Hoe groot de besparing precies is, verschilt per soort SAF en per productiemethode, maar vaak wordt een flinke vermindering genoemd ten opzichte van gewone kerosine.
Welke soorten sustainable aviation fuel zijn er?
Brandstof uit gebruikte olie en vetten
De meest gebruikte vorm van SAF wordt gemaakt uit gebruikte oliën en vetten. Denk aan frituurolie uit restaurants. Deze grondstoffen worden verzameld, schoongemaakt en in een raffinaderij omgezet in een brandstof die lijkt op gewone kerosine. Dit is momenteel de variant die je in de praktijk het vaakst tegenkomt.
Brandstof uit afval en reststromen
Er wordt ook gewerkt aan brandstoffen uit andere soorten afval, zoals restafval uit steden of landbouwafval. Dat is technisch ingewikkelder, maar kan op de lange termijn meer volume opleveren. Voor jou als reiziger voelt dat hetzelfde: je boekt gewoon een ticket, maar onder de vleugel zit een mengsel met een deel SAF.
Wat merk jij als reiziger van SAF?
Als passagier zie of voel je geen verschil tijdens de vlucht. Het vliegtuig vliegt even snel, het geluid blijft gelijk en de veiligheid is hetzelfde. Het grootste verschil merk je bij het boeken: sommige luchtvaartmaatschappijen geven je de optie om extra te betalen voor het gebruik van sustainable aviation fuel.
Met dat extra bedrag koopt de maatschappij dan een bepaalde hoeveelheid SAF in voor haar totale brandstofverbruik. Je eigen vlucht vliegt dus niet per se volledig op duurzame brandstof, maar je draagt wel bij aan een groter aandeel SAF in het totale systeem.
Niet iedereen kiest hiervoor, want de prijs ligt vaak hoger dan een gewone ticketoptie. Toch is het een relatief eenvoudige manier om als reiziger iets te doen aan de klimaateffecten van je vlucht, zonder dat je zelf ingewikkelde keuzes hoeft te maken.
Heeft sustainable aviation fuel ook nadelen?
Hoewel SAF een belangrijke stap vooruit is, lost het niet alles op. Er is op dit moment nog niet genoeg duurzame brandstof beschikbaar om alle vluchten hiermee te laten vliegen. Ook kost de productie veel geld en energie. Daarom is het naast SAF nog steeds belangrijk om kritisch te kijken naar hoe vaak en hoe ver je vliegt.
Toch kan sustainable aviation fuel helpen om de uitstoot per vlucht te verlagen. Voor alledaagse reizigers betekent dit dat een vliegreis in de toekomst waarschijnlijk iets duurder wordt, maar ook een stukje duurzamer. Door te begrijpen wat SAF is, kun je zelf beter kiezen of je die extra investering wilt doen voor je volgende reis.
