Wat is een ESTA en wanneer heb je het nodig
Reis je als Nederlandse of Belgische reiziger naar de Verenigde Staten voor vakantie, een zakenreis of een overstap, dan heb je meestal een ESTA nodig. ESTA staat voor Electronic System for Travel Authorization en is een elektronische reistoestemming voor reizigers die onder het Visa Waiver Program vallen. Je hebt een goedgekeurde ESTA nodig voordat je aan boord mag van je vlucht of cruise naar de Verenigde Staten, ook als je alleen een korte overstap maakt.
Verschil tussen een ESTA en een visum
Een ESTA is geen visum, maar een voorafgaande veiligheidscontrole. Met een ESTA mag je maximaal negentig dagen aaneengesloten in de Verenigde Staten blijven voor toerisme, familiebezoek, korte zakenreizen of een transit. Wil je langer blijven, werken, studeren of een uitwisseling doen, dan heb je een echt visum nodig via de Amerikaanse ambassade.
Welke voorwaarden gelden voor een ESTA
Niet iedereen komt in aanmerking voor een ESTA. Je paspoort moet een biometrisch paspoort zijn met een chip en geldig blijven tot na je geplande vertrek uit de Verenigde Staten. Je reisdoel moet toeristisch, zakelijk of transit zijn en je mag tijdens je verblijf niet werken voor een Amerikaanse werkgever. Ook moet je met een officiële luchtvaartmaatschappij of cruisemaatschappij reizen.
Persoonlijke en veiligheidsvoorwaarden
Bij de aanvraag worden verschillende achtergrondvragen gesteld. Je mag in het verleden niet langer zijn gebleven dan toegestaan in de Verenigde Staten en geen ernstige strafbare feiten op je naam hebben die veiligheidsrisico’s vormen. Ook eerdere weigeringen van visa of toelating aan de grens kunnen invloed hebben. Heb je in bepaalde landen verbleven die door de Verenigde Staten als risicoland worden gezien, dan kan dat betekenen dat je geen ESTA kunt krijgen en een visum moet aanvragen.
Hoe je stap voor stap een ESTA aanvraagt
Een ESTA vraag je online aan via het officiële platform van de Amerikaanse overheid of via een tussenpersoon. Je vult een digitaal formulier in met je persoonsgegevens, paspoortgegevens, contactgegevens en je eerste verblijfadres in de Verenigde Staten. Controleer je paspoortnummer en naam heel zorgvuldig, want een klein foutje kan al tot problemen bij het inchecken leiden.
Betalen, verwerkingstijd en geldigheidsduur
Na het invullen betaal je de aanvraag online met creditcard of een andere geaccepteerde betaalmethode. De meeste aanvragen worden snel verwerkt, vaak binnen enkele uren, maar het is verstandig om je ESTA minimaal enkele dagen voor vertrek aan te vragen. Een goedgekeurde ESTA is doorgaans meerdere reizen geldig binnen de geldigheidsperiode, zolang je paspoort geldig blijft en je situatie niet verandert. Verloopt je paspoort, dan moet je een nieuwe ESTA aanvragen, omdat deze altijd direct aan je paspoortnummer is gekoppeld.
Handige tips om problemen te voorkomen
Print na goedkeuring je ESTA of sla een digitale kopie op, zodat je de gegevens bij de hand hebt als luchtvaartmaatschappij of grensbeambte ernaar vraagt. Zorg dat de gegevens in je boeking exact overeenkomen met die in je paspoort en op je ESTA. Twijfel je of je in aanmerking komt door bijvoorbeeld eerdere reizen of dubbele nationaliteit, neem dan extra tijd om dit uit te zoeken of vraag advies voordat je je ticket boekt. Zo voorkom je stress bij het inchecken en kun je met een gerust gevoel naar de Verenigde Staten vliegen.
